马球图，唐代最风靡的激情运动
作者：罗米
《马球图》，唐，陕西历史博物馆
我最早知道马球，来源于和这项运动毫无关系的一样物品，那是一种名叫Polo衫的夏季短袖衫。
衣服上面绣的标志就是一个骑马打球的人。
后来我才知道Polo其实就是英语中“马球”的意思。
这个词可不是英语词汇，它来自藏语语系，意思正是“马球戏”。
马球运动的起源现在还没有定论，但可以肯定的是这是马背上的民族喜欢的游戏。
不过，当它向东传到中原之后，这项运动立刻就在中国风靡了起来。
这种风在耳畔呼啸而过的飞驰感，确实是相当棒啊！
马球在中国很早就见于记载，它被称为“击鞠”，“鞠”就是用软革包起来的球。东汉的画像砖上就有打马球的形象，三国时期的曹植在诗中也描述过打马球的盛况，但一直到唐代，马球才盛行起来。
唐代的人到底气度超迈，所以喜欢的运动都这样的不同寻常。
马球是一项技术含量非同一般的运动，它对骑术的要求相当高，骑手能在疾驰的马背上俯仰自如，甚至上下翻飞，才算是符合了基本条件。
但出人意料的是在唐代，这项激情飞扬的游戏却并不只有男性参与，马球的狂热粉丝当中，还有许多是女性，她们对马球的热爱可不止是观战，而是要亲自跨马在赛场上搏杀一番。
在唐代，马球也是自上而下风行的，先是受到皇帝和贵族的喜爱，再到王公大臣，富商巨贾，最后发展到无论有什么高兴事乃至有什么国家大事，都要在马背上来一局再说。
在唐中宗的时候就举办了一场著名的马球比赛，算是一场“马球外交”。
当年，吐蕃迎娶金城公主的使团来到长安，也不知到底是哪一方有心展现自己的球技，于是举行了一场马球赛。吐蕃代表队对战从大唐神策军中挑选的马球手，结果开始几局大唐队均落后于对手，惹得中宗满心不悦。
后来双方决定换人再战，大唐队派上了驸马、临淄王等四人上场，最后终于赢回了面子。
据记载，临淄王“东西驱突，风回电激，所向无前”，绝对堪称当场的“最佳球星”。这位临淄王就是后来的唐玄宗李隆基。
还有比这更重要场合，同样有一场马球赛来见证了历史。
这应该算得上是史上最重要的马球赛了。
这场球赛发生在初唐。
事情发生在唐太宗刚刚即位不久，北边的突厥颉利可汗想趁太宗江山未稳进犯长安，于是率十万大军直抵长安城外的渭水便桥。太宗亲率六位得力大臣一起来到桥南，与颉利可汗隔河相谈。会面当天，颉利可汗就派使者来与缔结和约，武德九年八月三十日，太宗与颉利可汗于便桥之上订立盟约，突厥从此退兵，史称“便桥会盟”。
会盟仪式结束之后，双方就举行了一场“马球友谊赛”，后来元代画家根据当时的记载所绘的《便桥会盟图》中，这场比赛扣人心弦的激烈场面就成为画家着力渲染的内容。
这次会盟，太宗当然不是靠马球退的兵，而是拿出了大量金银布帛送与突厥人，不过四年以后，唐代的军队生擒了突厥颉利可汗，算是血了恨。这一场战斗，当然也远比马球场上要激烈得多。
唐代的皇帝大多热衷马球，据考证大唐一共22个皇帝，其中马球爱好者就占了18个，而且其中不乏球技超群者，这就是僖宗皇帝，他甚至自诩“朕若应击毬进士举，须为状元”。
在当年，马球的地位极其特殊，远不止是游戏这么简单，它还被视为加官进爵的捷径，唐代就有不少人因为球技出众而得以觐见皇帝，最后谋得高官厚禄。
这种论球技排辈的规矩还得到了官方认可。
皇帝的禁军“神策军”本身就是全国最优秀的马球队，提拔将领也要以球艺高低来决定。
是不是看着很眼熟？
北宋末年的高俅也是凭着一脚好球技被徽宗重用，最后当然是踢碎了江山。
其实要不是利益巨大，有些人是万万不会冒着巨大的风险上场拼杀的。
因为一旦进入马球场，“运动员们”就真的要以命相搏了。打马球是一项极为危险的运动，流血受伤是常有的事，残疾甚至身亡也不少见，即使是王公贵胄也难免死伤。比如唐玄宗的儿子荣王在马球赛场上就从疾驰的马上跌落气绝身亡。
甚至连皇帝都因为打马球而一命呜呼，而且在唐代还不止一例。
唐穆宗因为打球受了惊而卧病不起，不久便驾崩而去。
这不算最惨的。
他的儿子敬宗迷恋马球，不理国事，最终被他的“球友”所杀。
还有唐代倒数第二个皇帝昭宗，被朱温逼出长安城都还不忘打马球，最后被朱温杀死。
这几位大概算得上是马球史上最狂热的超级粉丝了吧。为了自己热爱的运动即便赔上性命，他们或许无怨无悔吧。
这样风靡的运动，自然被展现在了唐代的器物当中。
彩绘陶俑和唐三彩中就有不少打马球的形象，包括打马球的仕女俑，那纤细柔弱的外表包裹的其实是一颗强悍狂野的内心啊。
唐代的铜镜上也有许多打马球的图像。马儿凌空疾驰，马背上的球手则翻转腾挪，目不转睛地盯着小球的去向。最惊艳的是一手持缰绳一手高举球杖反身击球的形象，光是看这姿势，便足够有美感了。
这项让人血脉贲张的运动实在令人不忍割舍，于是当时的王侯还把它带到了地下，以便自己在另一个世界还能感受速度与激情。
最著名的《马球图》壁画就出自唐代武则天的次子章怀太子之墓，画面表现的是一场宫苑的马球赛，场上20 多名球手跃马扬鞭，执缰挥杖，各显神威。
最核心的是五位球手，他们全神贯注地围绕小球，使出浑身解数想要一击即中。
比赛的结果我们自然是无法得知了，看双方凶悍又专注的架势，很可能是一场拉锯战吧。
当然，也不是每一个唐人都热衷于这项运动，韩愈就专门写过一篇文章规劝上司不要打马球，原因是很危险。当然，还有一层意思，也是防止玩物丧志。
毕竟这只是游戏，耽误了国家大事，就真是得不偿失。
何况并不是没有这样的例子啊。
唐代以后，马球在民间就没这么流行了。
因为这项运动实在太酷炫也太剽悍，只有豪迈热血的唐人才会奋不顾身地喜欢，所以到了后来，崇文抑武的年代，这种劲爆的游戏就再难得有广泛的群众基础。
想想也是，那个清雅文弱的宋代，无论如何都不是打马球的气质啊。
不过，马球一直流行于军中，毕竟它对于骑术是很好的训练。再加上军中战马充沛，战士们训练有素并且精力旺盛，马球倒是最适合的游戏。
再到后来，马匹不再是军事和生活当中重要的物资，这项运动也就几近消失了。
现在普通人想要饲养马匹已经成为难得的奢侈事情，更别说练就一副好身手，所以打马球也就成为了极为专业极为小众的奢侈运动了。
所以现如今，我们最熟悉的和马球有关的，大概就真的只剩下Polo衫了。
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